Comprendre le diagramme polaire | Polaire, ETA & zone morte

Ce qu'est un diagramme polaire

Un diagramme polaire — la polaire, en abrégé — est le tableau de vitesses de votre bateau. Il répond à une seule question, mais pour chaque combinaison de vent et de cap : à quelle vitesse ce bateau avance-t-il par cette force de vent, sous cet angle au vent ?

Il se présente comme une grille :

En-tête : la vitesse du vent réel (TWS) en nœuds — par exemple 8, 12, 16, 20
Première colonne : l'angle du vent réel (TWA) en degrés — par exemple 45°, 60°, 90°, 120°, 150°, 180°
Dans les cellules : la vitesse du bateau en nœuds

Une cellule se lit alors ainsi : par 12 nœuds de vent réel et 90° au vent, le bateau file 7,0 nœuds. Reportez les mêmes valeurs en courbe autour d'un cercle et vous obtenez la forme caractéristique qui a donné son nom à la polaire — creusée au près, renflée au travers.

Pourquoi une vitesse de croisière ne suffit pas

La plupart des préparations de navigation se contentent d'un seul chiffre : cinq nœuds, six nœuds, ce que le bateau « fait d'habitude ». Ce chiffre n'est juste pour aucun cap.

Au près, un bateau de croisière est nettement plus lent que sa vitesse de croisière — et plus le cap se rapproche du vent, plus la vitesse s'effondre.
Au travers par vent frais, le même bateau va sensiblement plus vite.
Vent arrière, il perd de nouveau, parce que la vitesse du bateau retire du vent apparent.
Dans la zone morte, il n'avance pas du tout : la vitesse y est nulle et le cap doit se gagner en louvoyant.

Une vitesse forfaitaire fait la moyenne de tout cela. Sur une étape courte, cela ne se voit guère. Sur une journée de 40 milles, l'écart atteint vite une heure — et c'est cette heure qui décide si vous arrivez de jour ou si vous cherchez le feu du port.

Où trouver votre polaire

Auprès de l'architecte ou de l'association de classe. Des polaires publiées existent pour de nombreux voiliers de série.
Dans les données de jauge. Les certificats ORC contiennent des vitesses calculées par angle et force de vent.
Dans un logiciel de régate. Les polaires y sont généralement enregistrées en .pol, parfois en .csv.
Dans vos propres relevés. En collectant sur une saison vent, angle et vitesse surface dans le journal de bord, vous pouvez remplir le tableau vous-même. C'est la version la plus honnête, car elle reflète votre coque avec votre garde-robe et votre salissure.
Par approximation. Sans rien de tout cela, une polaire déduite de votre vitesse de croisière vaut toujours mieux qu'un chiffre fixe : la forme est à peu près juste, seule l'amplitude est estimée.

Ce que l'app en fait

Dans NauticCalc, vous enregistrez la polaire une fois dans le profil du bateau. Elle intervient ensuite à trois endroits de la préparation :

L'heure d'arrivée utilise, pour chaque étape, la vitesse correspondant à la force et à l'angle du vent — interpolée entre les valeurs de la grille.
L'alerte de zone morte se déclenche lorsque le cap est trop près du vent. Au lieu d'une ETA intenable à la voile, vous êtes prévenu qu'il faudra louvoyer ou avancer au moteur.
Le plan de louvoyage et d'empannage calcule les caps des deux bords, le détour par rapport à la route directe et le temps à la voile — et place le point de virement dans votre route si vous le souhaitez.

Erreurs fréquentes

Reprendre des polaires de régate pour la croisière. Elles supposent une eau plate, une carène propre et un équipage qui règle en permanence. En croisière, les valeurs réelles sont inférieures.
Confondre vent réel et vent apparent. La polaire travaille avec le vent réel. Saisir les valeurs de l'instrument (apparent) décale tout le tableau.
Oublier l'état de la mer. Une polaire vaut pour une eau plate. Dans une mer courte, elle ne tient plus au près : prévoyez de la marge.
Une grille trop grossière. Quatre forces de vent et six angles suffisent largement. Deux angles, c'est trop peu : l'app interpole alors par-dessus la plage qui compte.

En résumé

Un diagramme polaire transforme une heure d'arrivée devinée en une heure calculée. L'effort est unique — importer un fichier ou charger un modèle — et le bénéfice vous accompagne à chaque étape : une ETA à la mesure de votre bateau, une alerte avant que le cap ne devienne intenable, et un plan de louvoyage qui intègre déjà le détour.